Η κλασική σειρά Shinobi (σύντομο fun fact: προφέρεται «σινόμπι» και όχι «σαϊνόμπι» όπως το λέγαμε αρκετοί από εμάς τους παλαιότερους που τρώγαμε τα νιάτα μας στα ουφάδικα) της Sega, μετά από πολυετή απουσία, επιστρέφει με το Shinobi Art of Vengeance. Ας δούμε αν η δημιουργός Lizardcube (Wonder Boy The Dragon’s Trap, Streets of Rage 4) έκανε και πάλι το θαύμα της.
Το παιχνίδι αποτελεί sequel των προηγούμενων Shinobi και διαδραματίζεται στην σύγχρονη εποχή. Βρίσκουμε τον πλανήτη να δέχεται επίθεση από την πανίσχυρη οργάνωση ENE Corporation που ελέγχεται από τον μυστηριώδη Lord Ruse. Χρησιμοποιεί όχι μόνο τεχνολογία, αλλά μαγεία και δαίμονες για να πετύχει τους σκοτεινούς σκοπούς της. Οι μόνοι που μπορούν να τον σταματήσουν είναι οι Oboro νίντζα, με αρχηγό τους τον θρυλικό Joe Musashi και την οικογένειά του. Όμως μία μέρα, το χωριό των Oboro, δέχεται ξαφνική επίθεση από την ENE Corporation με αποτέλεσμα να αποδεκατιστεί η φατρία των νίντζα. Όσοι δεν σφαγιάστηκαν, έχουν πετρώσει, χάρη σε σκοτεινές μαγείες. Ο μόνος επιζών είναι ο Joe, ο οποίος ορκίζεται εκδίκηση και ξεκινάει το κυνήγι για τον Lord Ruse. Όπως θα περίμενε κανείς, η ιστορία είναι απλή, λιτή και γραμμική. Δεν υπάρχει ιδιαίτερο βάθος, ούτε εκπλήξεις, καθώς το παιχνίδι επικεντρώνεται στην δράση.
Το παιχνίδι είναι 2D action platformer, όπως οι περισσότεροι προκάτοχοί του. Ο Joe Musashi έχει στην διάθεση του την κατάνα και τα kunai του για επιθέσεις εξ αποστάσεως ως βασικά όπλα του. Τα combo σας στην αρχή είναι λίγα, αλλά όσο προχωράτε μπορείτε να αποκτήσετε νέα combo και τεχνικές, ξοδεύοντας τα νομίσματα που κερδίζετε σκοτώνοντας εχθρούς ή σπάζοντας αντικείμενα στις διάφορες πίστες. Επίσης, μπορείτε να βρείτε νέες τεχνικές ningi, οι οποίες σας επιτρέπουν να έχετε πρόσβαση σε περιοχές που δε μπορούσατε να φτάσετε πριν, σαν σε metroidvania. Μην περιμένετε έναν μεγάλο ενιαίο κόσμο, αλλά ευτυχώς μπορείτε να επιστρέψετε σε προηγούμενα επίπεδα μέσω του world map, ενώ υπάρχει fast travel μεταξύ των διάφορων checkpoints. Γενικά καλό είναι να εξερευνήσετε στο φουλ, καθώς μπορείτε να βρείτε μπόλικα καλούδια, αναβαθμίσεις αλλά και μυστικά extras (όπως μάχες ενάντια σε κύματα δυνατών εχθρών) με χρήσιμες ανταμοιβές και διάφορες δοκιμασίες που ξεκλειδώνουν ένα νέο, πιο δυνατό κατάνα, νέα skins (βασικά αλλαγές χρωμάτων για τη στολή σας) κτλ.
Επιπλέον, έχετε στην διάθεση σας τα ξόρκια ninpo, τα οποία είναι έξτρα δυνατές επιθέσεις με μαγεία που μπορούν να κάνουν μεγάλη ζημιά στους εχθρούς ή και να σας θεραπεύσουν. Ακόμα, μπορείτε να βρείτε διάφορα φυλαχτά που σας δίνουν αμυντικά κι επιθετικά buffs. Τέλος, υπάρχουν τα ninjutsu, σούπερ επιθέσεις που καθαρίζουν την οθόνη από όλους τους αντιπάλους και μπορούν να κάνουν μεγάλη ζημιά στα boss. Μπορείτε να βρείτε νέα ningi και ninjutsu καθώς προχωράτε και εξερευνάτε τα διάφορα επίπεδα. Να πούμε πως εφόσον βρείτε όλον αυτόν τον έξτρα εξοπλισμό, μπορείτε να επιλέξετε και να τον αλλάζετε, ανάλογα με το τί σας φαίνεται πιο χρήσιμο ανά πάσα στιγμή. Επίσης, σύμμαχός σας είναι ο χάρτης, ο οποίος είναι απέριττος, πρακτικός και μάλιστα σας δείχνει τα σημεία που υπάρχουν μυστικά με μωβ χρώμα ώστε να έχετε τον νου σας (αν και μερικές φορές μου έτυχε ένα ενοχλητικό bug: σε όποιο σημείο της πίστας κι αν άνοιγα τον χάρτη, με έδειχνε πάντα στο ίδιο σημείο και έπρεπε να κλείσω και ξαναξεκινήσω το παιχνίδι για να λειτουργήσει σωστά).
Ο τρόπος που το παιχνίδι συνδυάζει μάχη, platforming και κίνηση μέσα στα επίπεδα, θυμίζει λίγο το Prince of Persia The Lost Crown, με το τελικό αποτέλεσμα να είναι μία πολύ έντονη εμπειρία που βασίζεται στην ταχύτητα, τα γρήγορα αντανακλαστικά και την ακρίβεια στις κινήσεις. Μάλιστα, υπάρχει και περιοχή για εξάσκηση, όπου μπορείτε να «ακονίσετε» τις ικανότητές σας και να δοκιμάσετε διάφορα combo, κάτι που θα σας χρειαστεί σίγουρα. Ο χειρισμός στις μάχες είναι πολύ καλός και σας επιτρέπει να κάνετε combo με βάναυσες επιθέσεις (ειδικά όταν τα τελειώνετε με τα εντυπωσιακά ninja executions που σκοτώνουν με ένα χτύπημα και σας δίνουν περισσότερα καλούδια). Δυστυχώς μερικές φορές κατά την διάρκεια του platforming κάπου το χάνει, με αποτέλεσμα να κουράσει ίσως, ειδικά όταν πρόκειται για σημεία που απαιτούν να έχετε ακρίβεια μέχρι και στο τελευταίο pixel. Πάντως όταν το παιχνίδι σας κάνει το σωστό «κλικ», νιώθετε σα να είστε ένας θανατηφόρος, ασταμάτητος master ninja που θερίζει τα πάντα στο πέρασμα του.
Η δυσκολία του τίτλου σε γενικές γραμμές είναι τίμια τόσο στις μάχες όσο και στο platforming, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις μεγαλώνει απότομα, όπως σε σημεία όπου οι εχθροί είναι λίγο περισσότεροι από ότι θα έπρεπε και σε κάποια boss fights. Ειδικά όταν το boss αρχίζει και σας πετάει τόσες μακρινές επιθέσεις, η όλη φάση αρχίζει και θυμίζει bullet hell τίτλο. Ευτυχώς, υπάρχουν επιλογές που σας επιτρέπουν να κάνετε το παιχνίδι πιο εύκολο, χωρίς βέβαια αυτό να σημαίνει πως παίζετε στον αυτόματο. Για τους πιο παραδοσιακούς, με την ολοκλήρωση του παιχνιδιού ξεκλειδώνεται boss rush mode, αλλά και arcade mode όπου παίζετε τις πίστες με στόχο το καλύτερο σκορ και τον καλύτερο χρόνο. Τέλος, υπάρχουν διάφορες αναφορές και μικρές εκπλήξεις από προηγούμενα Shinobi, κάτι που θα εκτιμήσουν οι βετεράνοι της σειράς.
Το παιχνίδι είναι πολύ ευχάριστο στο μάτι, χάρη στην 2D, σχεδιασμένη στο χέρι, αισθητική του, έχοντας λεπτομερή και ρευστά animations, έντονα χρώματα και αξιομνημόνευτα περιβάλλοντα. Οι διάφορες πίστες είναι ό,τι θα περίμενε κανείς από ένα τίτλο Shinobi και έχουν αρκετή ποικιλία με ξεχωριστές πινελιές, από το φλεγόμενο χωριό των Oboro, τα απόμακρα βουνά και τις σύγχρονες πόλεις, μέχρι τα σκοτεινά sci-fi εργαστήρια και τα πιο παραδοσιακά ιαπωνικά τοπία. Το orchestral / synth / rock soundrack είναι πολύ καλό, δυναμικό και ταιριάζει πολύ με την όλη ατμόσφαιρα (κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη αφού έχει δημιουργηθεί από τον Tee Lopes και τον θρυλικό Yuzo Koshiro). To voice acting επίσης κυμαίνεται σε ικανοποιητικό επίπεδο, χωρίς κάτι αξιομνημόνευτο (πέρα από το αστείο γεγονός ότι ο Joe μάλλον προτιμάει να μιλάει με το σπαθί του, καθώς δεν βγάζει ποτέ κάποιον άλλο ήχο πέρα από ένα… βλοσυρό μουγκρητό, οπότε μπορεί ο κακός να κάθεται και να βγάζει ένα πομπώδες λογύδριο και στο τέλος ο ήρωας το μόνο που έχει να πει είναι ένα «ΜΜΜ!»).
Το Shinobi Art of Vengeance αποτελεί ιδανική επιστροφή για τη σειρά Shinobi, παρά τις όποιες αδυναμίες του. Είτε έχετε παίξει τις παλαιότερες περιπέτειες του Joe Musashi, είτε όχι, ετοιμαστείτε για αίμα, φωτιά και ατσάλι!
| Πλατφόρμα: | PS5 (review), Xbox Series, Switch, PC |
|---|---|
| Ανάπτυξη: | Lizardcube |
| Έκδοση: | Sega |
| Προμηθευτής: | Zegetron |