Όπως όλοι γνωρίζουν, η εξέλιξη των καρτών γραφικών ποτέ δεν σταματάει, παρόλο που μια 8800GTX ακόμα και σήμερα τρέχει τα περισσότερα multiplatform παιχνίδια.
Ο λόγος που ο κύκλος αυτός δεν τερματίζει είναι απλός. Από την μια έχουμε το 3D gaming (κάτι που πιστεύω θα γίνει standard με την έλευση των νέων παιχνιδομηχανών) και από την άλλη το gaming σε πολλαπλά monitors και την αξιοποίηση των υψηλών αναλύσεων όταν έχουν ενεργοποιηθεί πολύπλοκα φίλτρα, όπως ειδικοί τύποι FSAA (δώστε βάση στους ειδικούς τύπους… δεν μιλάμε για την “απλή” multisampling εξομάλυνση).
Στις αρχές του 2009, τα πράγματα φαίνονταν ιδανικά για το hardcore κοινό. Η Intel ετοίμαζε το Larabee που υποσχόταν πολλά, ενώ οι γνωστές μας ATI/AMD και Nvidia ετοίμαζαν τις νέες τους προτάσεις. Όλες θα ήταν διαθέσιμες στα τέλη του έτους… ή τουλάχιστον έτσι ήλπιζαν.
Ας ξεκινήσουμε με την Intel και το Larabee. Δυστυχώς τα πράγματα δεν είναι καθόλου αφού οι πληροφορίες μας δείχνουν ένα chip που πολύ απλά δεν θα μπορεί να ανταγωνιστεί την ωμή δύναμη των αντίστοιχων μοντέλων των ATI/AMD και Nvidia. Επιπροσθέτως, το Larabee αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2011. Καλή χρονιά, χρόνια πολλά!
Η δε Nvidia, διαφημίζει το GT300 (γνωστό πλέον με την κωδική ονομασία Fermi) ως το επόμενο μεγάλο βήμα της. Κι αν αναρωτιέστε, ναι, θα είναι ανάλογο με αυτό της 8800GTX. Τα πράγματα όμως δεν πήγαν καλά κι έτσι το Fermi καθυστερεί όλο και περισσότερο. Οι τελευταίες πληροφορίες λένε ότι θα κυκλοφορήσει το 2010, ενώ απίθανο είναι να δούμε φέτος κάποια πρώιμα μετροπρογράμματα. Θα είναι κάτι καλό; Δύσκολο να προβλέψουμε.
Από την άλλη, η AMD/ATI πέρασε στην αντεπίθεση. Το RV870 (με την κωδική ονομασία Hemlock) βρίσκεται ήδη κοντά μας και απευθύνεται σε όλους. Για το mainstream κοινό έχουμε την 5850, ενώ οι high-end users μπορούν να τσιμπήσουν είτε την μονοπύρηνη 5870, είτε την διπύρηνη 5970. Και για να μην ξεχνιόμαστε, οι νέες αυτές κάρτες της ATI/AMD είναι οι μόνες που υποστηρίζουν το DX11, το πρωτόκολλο που ολοένα και περισσότερα νέα παιχνίδια αξιοποιούν.
Τι μέλει γενέσθαι λοιπόν; Ποιος θα είναι ο βασιλιάς αυτής της γενιάς; Παρόλο που είναι πολύ νωρίς για να πούμε με σιγουριά κάτι, η ATI/AMD φαίνεται να βρίσκεται σε καλύτερη μοίρα. Η Intel βγαίνει κατευθείαν από το παιχνίδι, ενώ η καθυστέρηση του Fermi έχει κοστίσει πολύ στην Nvidia. Κι αυτό γιατί η πρώτη high-end κάρτα που θα βασίζεται στο Fermi δεν θα πλησιάζει τις επιδόσεις της διπύρηνης 5970 της ATI/AMD. Και συν της άλλης, η ATI/AMD θα έχει προβάδισμα έξι ολόκληρων μηνών.
Κίνηση ματ λοιπόν από την ATI/AMD; Το μέλλον θα δείξει. Κερδισμένοι από αυτή την υπόθεση πάντως θα είναι οι έξυπνοι αγοραστές κι αυτοί που ξέρουν τι θέλουν!