Αφού ο David Reeves χρησιμοποίησε το κλασσικό τραγούδι του Bob Dylan στην συνέντευξη τύπου της Sony στη Λειψία, γιατί να μην το χρησιμοποιήσω και εγώ; O Reeves ήθελε να τονίσει το πώς αλλάζουν τα δεδομένα στην βιομηχανία των videogames, με το downloadable περιεχόμενο, τις non-gaming υπηρεσίες, το οnline multiplayer κλπ. Έμμεσα όμως, ο Reeves ήθελε να περάσει ένα άλλο μήνυμα. Ένα μήνυμα που με ή χωρίς την βοήθεια του αγαπητού David, οι gamers ανά τον κόσμο έχουν αρχίσει να το λαμβάνουν έτσι κι αλλιώς.
Ποιο είναι αυτό το μήνυμα; Ότι οι καιροί αλλάζουν όχι μόνο για την βιομηχανία, αλλά κυρίως για το PlayStation 3. Πολλοί έχουν σπεύσει εδώ και καιρό να ονομάσουν το 2008 ως την χρονιά του PS3. Άσχετα με το αν έχουν δίκιο ή άδικο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα περισσότερα προβλήματα για το μηχάνημα της Sony ανήκουν στο παρελθόν. Οι εποχές όπου κάθε μέρα είχαμε και ένα κακό νέο σχετικά με την κονσόλα, ακυρώσεις παιχνιδιών για λόγους οικονομικούς και όχι μόνο, developers που έλεγαν ότι ακόμα δεν είναι σίγουροι για το αν θα την υποστηρίξουν, αναιμικές παρουσίες της Sony σε εκθέσεις κλπ, μοιάζουν πολύ μα πολύ μακρινές. Θυμάστε την GC 2006; H Sony, αντίθετα με τις Microsoft και Nintendo, δεν παρέθεσε καν συνέντευξη τύπου τότε. Όλοι είχαμε εκπλαγεί με την αδιαφορία/ανυπαρξία της εταιρείας, ώσπου λίγες ημέρες μετά ήρθε η ανακοίνωση της αναβολής της κυκλοφορίας του PS3 στην Ευρώπη.
Θυμηθείτε πόσο άσχημα έδειχναν τα πράγματα τότε και μεταφερθείτε στο παρόν. GC 2008. Αντίθετα με τις Microsoft και Nintendo, η Sony ήταν η μόνη που παρέθεσε συνέντευξη τύπου, η οποία μάλιστα ήταν γεμάτη ανακοινώσεις νέων προϊόντων και υπηρεσιών, κάνοντας έτσι τους άλλους να μοιάζουν αδιάφοροι αυτήν την φορά. Τι γίνεται λοιπόν με το PS3; Έχουν λόγους να αισθάνονται αισόδοξοι για το μέλλον του οι κάτοχοί του; Η απάντηση είναι ναι, και μάλιστα πολλούς.
Ας ξεκινήσουμε με τα παιχνίδια, και πιο συγκεκριμένα με τις αποκλειστικότητες. Πέρυσι το Xbox 360 δεν άφησε περιθώρια για αμφισβήτηση, αλλά το φετινό lineup του PS3 είναι τουλάχιστον ισάξιο με αυτό του μεγάλου του αντιπάλου. Το LittleBigPlanet από ένα όμορφο πρωτότυπο παιχνιδάκι για το PSN, έχει εξελιχθεί στην ναυαρχίδα της Sony για το 2008 και όχι άδικα. Όχι μόνο είναι εντελώς διαφορετικό από οτιδήποτε άλλο υπάρχει εκεί έξω, αλλά δείχνει και πολύ διασκεδαστικό. Το Resistance 2 είναι το μεγάλο shooter που «πρέπει» να έχει η εταιρεία για την εορταστική σεζόν (in Insomniac we trust). Έχοντας λιώσει τo original, προσωπικά περιμένω το Μotorstorm Pacific Rift πώς και πώς. Το πρώτο ήταν ένα ακατέργαστο διαμάντι και το Pacific Rift θα έχει πολλά στοιχεία που έπρεπε να υπήρχαν από την αρχή, όπως split-screen multiplayer, αλλά…κάλλιο αργά παρά ποτέ.
Το PlayStation Network αποτελεί κλειδί για την επιτυχία της κονσόλας και φέτος όλα δείχνουν ότι θα μας προσφέρει αρκετά αξιόλογους τίτλους. Το SOCOM Confrontation δίνει έμφαση αποκλειστικά στο multiplayer και πιστεύω ότι αυτό θα του βγει σε καλό. Το Burnout Paradise είναι το πρώτο παιχνίδι που αρχικά δημιούργηθηκε εξ’ολοκλήρου για Blu-Ray και φέτος θα γίνει διαθέσιμο για download. Αυτή η πρωτοφανής κίνηση της ΕΑ δεν αποκλείεται να αλλάξει τα δεδομένα όσον αφορά τις σχέσεις των εταιρειών με τους retailers, για ευνόητους λόγους. Παιχνίδια όπως το Rag Doll Kung Fu, το Crash Commando, το Fat Princess και το The Last Guy αποτελούν κάτι το διαφορετικό και είναι ιδανικά για μία τέτοιου είδους υπηρεσία. Φυσικά, μην ξεχνάτε και όσα έχουν ήδη κυκλοφορήσει, όπως το Siren και το Ratchet & Clank: Quest for Booty.
To Ηome είναι το μεγάλο ερωτηματικό του 2008. Από τη μία εχουμε τη Sony να εγγυάται ότι θα είναι διαθέσιμο μέσα στη χρονιά, ενώ από την άλλη έχουμε τις αμέτρητες καθυστερήσεις που έχει δεχτεί το λανσάρισμα της υπηρεσίας. Η Microsoft τσίμπησε την ιδέα, την συνδύασε με τα Miis της Nintendo και έτσι τα Avatars του Xbox 360 θα είναι διαθέσιμα σύντομα, μαζί με το νέο update για την κονσόλα. Το θέμα είναι ότι πιθανότατα η Microsoft θα προλάβει τη Sony, σε έναν τομέα με τον οποίο η τελευταία αποφάσισε να ασχοληθεί πολύ νωρίτερα από την πρώτη. Κίνηση ματ κατά τη γνώμη μου, όσο «ανώτερο» από τα Avatars και αν θεωρούν μερικοί το Home. Eγώ πάντως από αυτό το εγχείρημα δεν έχω πειστεί ακόμα.
Όσο για τις non-gaming υπηρεσίες…Το Life with PlayStation μας είπαν ότι θα βγει τον Αύγουστο αλλά προς το παρόν παραμένει άφαντο. To VidZone είναι έξυπνη κίνηση και σίγουρα θα έχει επιτυχία. Μεγάλη απήχηση θα έχει και το ευρωπαϊκό Video Store, όποτε ξεκινήσει η λειτουργία του. Επίσης, κάτι που έπρεπε να έχει έρθει νωρίτερα είναι το Wireless Keypad, το οποίο κυριολεκτικά θα μας λύσει τα χέρια.
Κανείς δεν αμφισβητεί ότι στην Ευρώπη το PS3 τα πηγαίνει πολύ καλύτερα από ότι στην Αμερική και την Ιαπωνία. Το νέο PS3 με τον 160GB σκληρό δίσκο, που θα είναι εξαρχής «φορτωμένος» με downloadable περιεχόμενο αξίας €70, θα βελτιώσει την κατάσταση στην Γηραιά ήπειρο ακόμα πιο πολύ για Sony. Τον τελευταίο καιρό η ιαπωνική εταιρεία έχει πάρει μία σειρά από πρωτοβουλίες προώθησης του PlayStation Network ως ξεχωριστή οντότητα και σε συνδυασμό με το ότι δεν απαιτεί συνδρομή, η υπηρεσία απειλεί την πρωτοκαθεδρία του Xbox Live περισσότερο από ποτέ.
Το Xbox 360 αναμένεται και πάλι να έχει το πάνω χέρι όσον αφορά τους πολυαναμενόμενους multiplatform τίτλους, όπως το Resident Evil 5 και το Fallout 3, τόσο από πλευράς πωλήσεων όσο και από πλευράς απόδοσης. Η ψαλίδα όμως κλείνει συνεχώς, κάτι που είναι απόλυτα φυσιολογικό εδώ που τα λέμε. Τέλος, ρίχνοντας μία ματιά στο 2009, έχουμε θωρηκτά όπως το Killzone 2 και το Heavy Rain. Α, και το EyePet, το οποίο δείχνει πολύ πιο ενδιαφέρον από ότι πίστευα πως θα είναι όταν πρωτοάκουσα το όνομά του. Η Sony φαίνεται πως ξέρει να εκμεταλλεύεται τις δυνατότητες του PS Eye με πολύ πιο πρωτότυπους τρόπους από ότι η Microsoft χρησιμοποιεί την Xbox Live Vision camera.
Τα παραπάνω είναι τα στοιχεία που ξεχωρίζουν από το άμεσο αλλά και το πιο μακρινό μέλλον του PS3. H κονσόλα βρίσκει τον δρόμο της αρχίζει να δείχνει τις δυνατότητές τις. Τα λόγια της Sony σχετικά με δεκάχρονους κύκλους ζωής κλπ ίσως είναι ακόμα νωρίς να τα κρίνουμε, αλλά τουλάχιστον η εταιρεία έχει επιτέλους ένα συγκεκριμένο όραμα, σχέδιο και στόχο. Κάτι που στην αρχή της ζωής του PS3 έλειπε και αυτή η απουσία κόστισε πολύ. Αλλά είπαμε, The Times They Are a-Changin’…