Δεν υπάρχει η παραμικρή αμφιβολία για το ότι ζούμε στην εποχή της κυριαρχίας των shooters. Με την ραγδαία ανάπτυξη του online gaming τα τελευταία χρόνια, το genre έχει εξελιχθεί με τρομακτικό ρυθμό και πλέον κατέχει την μερίδα του λέοντως όσον αφορά τις ετήσιες πωλήσεις παιχνιδιών. Σαν να μην έφτανε αυτό, το κατά γενική ομολογία κορυφαίο παιχνίδι της εκάστοτε χρονιάς συνήθως είναι shooter (Halo 2 το 2004, COD2 το 2005, Gears το 2006, Halo 3 το 2007 κλπ). Πολλοί ήδη μιλούν για κορεσμό της κατηγορίας, αλλά όσο αυτή είναι «στη μόδα» όπως ήταν τα RPGs πριν από δέκα χρόνια, το πιστολίδι θα παραμείνει το αγαπημένο μας hobby για αρκετό καιρό ακόμα.

Το 2008 αποτελεί άλλη μία χρονιά γεμάτη με κορυφαία shooters. Ήδη από την αρχή του έτους έχουν κυκλοφορήσει τίτλοι όπως το Frontlines, το Battlefield Bad Company, το «φρέσκο» Brothers in Arms Hell’s Highway, ενώ τα δύο αφεντικά του είδους, το Halo 3 και το COD4, συνεχίζουν ακάθεκτα με νέους χάρτες κλπ. Τα καλύτερα όμως δεν έχουν έρθει ακόμα για τους πολεμοχαρείς gamers ανά τον κόσμο. Πέντε παιχνίδια που θα βρίσκονται στα χέρια μας πριν το τέλος της χρονιάς, υπόσχονται να μας οδηγήσουν σε ακόμα πιο έντονες online συμπλοκές. Για ρίξτε μια ματιά…

Gears of War 2 (Χ360) – Ο σίγουρος
To σημαντικότερο παιχνίδι του Xbox 360 για φέτος και το sequel του απίστευτα επιτυχημένου Gears of War, το οποίο παρεπιπτόντως εξακολουθεί να βρίσκεται μέσα στην πρώτη πεντάδα του Xbox Live Top 10, δύο χρόνια αφότου κυκλοφόρησε. Αυτό και μόνο αρκεί για να καταλάβετε το πόσο έχει αγαπηθεί από τους gamers. Όλα τα καλά έχουν ένα τέλος όμως και τον Νοέμβριο θα έχουμε αλλαγή σκυτάλης.

Oι online συμπλοκές μεταξύ των COGs και των Locusts φέτος θα είναι ακόμα πιο συναρπαστικές

Το Gears of War 2 θα περιλαμβάνει αναβαθμισμένο co-op με δυνατότητα ρύθμισης της δυσκολίας για τον κάθε παίκτη, ένα νέο co-op mode ονόματι Ηorde όπου αντιμετωπίζετε…ορδές ατελείωτων εχθρών μαζί με άλλα τέσσερα άτομα και φυσικά το κλασσικό multiplayer VS. Πιο συγκεκριμένα, εδώ θα μπορείτε να παίξετε οκτώ διαφορετικά modes, συμπεριλαμβανομένων και των νέων Wingman, Guardian και Submission. Έχετε υπόψη πως ο αριθμός των παικτών αυξήθηκε από οκτώ σε 10 (5 VS 5), ενώ πλέον θα υπάρχουν και bots αν θέλετε να «γεμίσετε» το match με αντιπάλους. Τέλος, σημαντική προσθήκη αποτελεί το party system, το οποίο θα σας επιτρέψει να εισέρχεστε σε κάθε μάχη ομαδικά με τους φίλους σας, χωρίς να πρέπει να τους ξανακαλείτε συνέχεια.

Αν πρέπει να είμαστε σίγουροι ότι ένα παιχνίδι φέτος θα ανταποκριθεί στις προσδοκίες, αυτό το παιχνίδι είναι το Gears of War 2.

Resistance 2 (PS3) – O φιλόδοξος
Για πολλούς το Resistance: Fall of Man ήταν η απάντηση της Sony στο Gears of War της Microsoft, αλλά η σύγκριση ενός κορυφαίου παιχνιδιού δεύτερης γενιάς (GeoW) με ένα σχετικά βεβιασμένο launch game (RFoM) είναι ατυχής. Το πραγματικό face-off μεταξύ των δύο franchises θα λάβει χώρα φέτος, με το Resistance 2 να υπόσχεται features που αν υλοποιηθούν σωστά θα ανεβάσουν τα standards της κατηγορίας σε νέο επίπεδο.

Με 60 παίκτες, οι μάχες του R2 θα είναι κάτι παραπάνω από επικές

Πληθωρικό και φιλόδοξο. Έτσι μπορεί να χαρακτηριστεί το multiplayer του R2, με βάση τα χαρακτηριστικά του. Καταρχάς, θα περιέχει ένα ολόκληρο ξεχωριστό campaign για co-op, παράλληλο με το κεντρικό, και θα μπορείτε να το παίξετε με εφτά(!) άλλους φίλους σας. Και όλα αυτά με δυνατότητα να επιλέξετε ανάμεσα σε τρεις classes και να ξεκλειδώσετε νέα όπλα, εξαρτήματα κλπ. Όσο για το VS, κρατηθείτε…Θα υποστηρίζονται 60 παίκτες, χωρισμένοι σε ομάδες με διαφορετικά objectives η καθεμία, ώστε οι μάχες να είναι ισορροπημένες, γιατί με τόσους συμμετέχοντες πρέπει να ελεγθεί κάπως ο χαμός που θα γίνεται. Το MyResistance.net θα αποτελέσει την καρδιά της κοινότητας του R2, καθώς εκεί θα μπορείτε να δείτε και να συγκρίνετε τα στατιστικά σας με αυτά άλλων παικτών, να επικοινωνήσετε μαζί τους κλπ.

Στα λόγια όλοι είναι κορυφαίοι, όταν όμως έρχεται η ώρα για πράξεις, λίγοι ανταποκρίνονται στις προσδοκίες που οι ίδιοι έχουν δημιουργήσει. Η Insomniac ανήκει σε αυτούς τους λίγους, όπως έχει αποδείξει τα τελευταία χρόνια. Και γι αυτό έχουμε κάθε λόγο να είμαστε αισιόδοξοι για το Resistance 2.

Call of Duty World at War (X360,PS3,PC,Wii,PS2,DS) – O διάδοχος
Όσο παράξενο και αν σας φαίνεται, φέτος το Call of Duty franchise πρέπει πρώτα από όλα να αντιμετωπίσει τον ίδιο του τον εαυτό. Βλέπετε, το COD4 έχει αποκτήσει μία τεράστια, φοβερά ενεργή και αφοσιωμένη βάση χρηστών, με πολλούς παίκτες που έχω την αίσθηση πως είναι περισσότερο fans του COD4 παρά του franchise γενικότερα. Και αυτό αποτελεί ένα μεγάλο εμπόδιο στα σχέδια της Activision για το World at War. Αφήστε που αναπτύσσεται από την Treyarch, για την οποία πολλοί δεν έχουν και την καλύτερη γνώμη, ενώ διαδραματίζεται και πάλι στον ΄Β Παγκόσμιο Πόλεμο.

Το World at War θα περιέχει co-op play, κάτι πρωτοφανές για το franchise

Αυτά για όσους βλέπουν το ποτήρι μισοάδειο. Όσοι το βλέπουν μισογεμάτο, έχουν να προσμένουν σε κάποια features, που ούτε καν το COD4 δεν περιείχε. Πρώτο και καλύτερο, το co-op. Για πρώτη φορά στην ιστορία του franchise, θα μπορείτε να παίξετε το campaign σε συνεργασία με μέχρι και άλλους τρεις φίλους σας. Από εκεί και πέρα,για το VS, το World at War παίρνει τα κορυφαία χαρακτηριστικά του προκατόχου του, και τα εξελίσσει ακόμα περισσότερο. Ίδια engine με βελτιώσεις, καλύτερο party system, περισσότερα perks και επιτέλους, προσθήκη οχημάτων. Δε ξέρω για εσάς, αλλά εγώ το περιμένω πώς και πώς.

Φέτος είναι η μεγάλη ευκαιρία της Treyarch να βγάλει από πάνω της την ταμπέλα του αποτυχημένου COD developer που της έχει δωθεί τα τελευταία χρόνια. Όλα δείχνουν πως θα το πετύχει.

SOCOM Confrontation (PS3) – O ειδικός
Η σειρά που κράτησε την σημαία ψηλά για το PS2 στον τομέα του online multiplayer, σύντομα θα κάνει την πρώτη της εμφάνιση και στο PS3, με άλλη ομάδα ανάπτυξης από πίσω και όχι τη Zipper. Αυτό όμως δεν σημαίνει πως πρέπει να ανησυχούμε για το SOCOM Confrontation – το αντίθετο μάλιστα.

Η πρώτη εμφάνιση του SOCOM franchise στο PS3 είναι κάτι που οι fans περίμεναν εδώ και χρόνια

Θα περιέχει μόνο multiplayer μέρος και θα κυκλοφορήσει πακεταρισμένο με το νέο επίσημο headset του PS3, κάτι που λέει πολλά για τις προθέσεις της Sony για το παιχνίδι. Θα υποστηρίζονται έως και 32 παίκτες, ενώ θα υπάρχουν εφτά modes. Σε τέτοιου είδους τίτλους, τα community features είναι το παν και αυτό φαίνεται πως η Slant Six, ομάδα ανάπτυξης του Confrontation, το έχει καταλάβει πλήρως. Δυνατότητα διοργάνωσης τουρνουά, clan ladders, leaderboards, αμέτρητες επιλογές διαμόρφωσης της εμφάνισης του χαρακτήρα σας…απ’όλα έχει ο μπαξές. Προσθέστε σε αυτά και κάποια τεχνολογικά χαρακτηριστικά όπως ο εξελιγμένος ηχητικός τομέας και τα καταστρεφόμενα περιβάλλοντα, και έχετε ένα υπερπλήρες multiplayer shooter.

Το SOCOM Confrontation είναι ένα από τα παιχνίδια που αντικατοπτρίζουν την αφοσίωση της Sony στο multiplayer. Mία αφοσίωση που στην προηγούμενη γενιά ήταν σχεδόν ανύπαρκτη. Bottom line, οι κάτοχοι PS3 μπορούν να προσμένουν σε ακόμα μία κορυφαία online εμπειρία για φέτος.

Left 4 Dead (PC, X360) – O καινούριος
Άραγε θα το κάνει πάλι το θαύμα της η Valve; Πέρσι μας έδωσε το εκπληκτικό Team Fortress 2 (και το Orange Box γενικότερα). Φέτος σκοπεύει να μας αφήσει ξανά άναυδους με το Left 4 Dead. Αρχικά μπορεί να μοιάζει με ακόμα ένα online shooter. Στην πραγματικότητα όμως πρόκειται για ένα project ιδιαίτερα φιλόδοξο και διαφορετικό από τα υπόλοιπα του είδους.

Left 4 Dead - ακόμα ένα πανέξυπνο concept από την Valve

Το Left 4 Dead είναι ένα online co-op FPS, στο οποίο τέσσερις επιζήσαντες πρέπει να επιβιώσουν από τις ορδές των zombies (Infected) που έρχονται εναντίον τους. Εσείς και άλλοι τρεις παίκτες μπορείτε να αναλάβετε τον έλεγχο των Survivors και με συνεχή συνεργασία πρέπει να φτάσετε στο τέλος του καθενός από τα τέσσερα σενάρια του παιχνιδιού. Στο VS multiplayer, άλλοι τέσσερις παίκτες μπορούν να αναλάβουν τον έλεγχο τεσσάρων Infected, οι οποίοι όμως είναι φρικιά αλά Resident Evil, όχι απλά zombies. To τί επακολουθεί νομίζω το καταλαβαίνετε. Η Valve θέλει να σας κάνει να νιώσετε σαν να πρωταγωνιστείτε σε ταινία με zombies και γι αυτό έχει προσθέσει τον ΑΙ Director. Ο ΑΙ Director είναι ένας τεχνητός σκηνοθέτης, ο οποίος θα αλλάζει τον αριθμό και την θέση εμφάνισης των τεράτων που σας κυνηγούν, ανάλογα με την κατάσταση, την τοποθεσία κλπ του κάθε παίκτη. Δουλειά του Director είναι να ρυθμίζει το pacing, το δράμα, την δράση και την δυσκολία του παιχνιδιού.

Ως αποτέλεσμα των παραπάνω, κάθε φορά που θα παίζετε το Left 4 Dead θα έχετε και μία διαφορετική εμπειρία. Αν στο τέλος της χρονιάς το L4D είναι το παιχνίδι με το οποίο ασχολούνται οι πάντες, να θυμάστε πως εμείς σας προειδοποιήσαμε.

Καλύτερα να τακτοποιήσετε όσες εκρεμμότητες έχετε από τώρα, όσο τα πράγματα ακόμα είναι...ήρεμα. Ελέγξτε την DSL γραμμή σας για οποιαδήποτε προβλήματα, ανανεώστε την συνδρομή σας στο Live, τσεκάρετε τα settings του router σας, γνωριστείτε με άλλα άτομα και προσθέστε τα στην friends list σας, αγοράστε ένα δεύτερο χειριστήριο αν δεν έχετε, βρείτε ένα ethernet καλώδιο χωρίς σπασμένα δοντάκια, προειδοποιήστε την κοπέλα σας για το ότι σύντομα θα σας "χάσει" και εφοδιαστείτε με πάνες και πολλά υγρά ώστε να τα έχετε έτοιμα γιατί...σε λίγο καιρό ο πόλεμος αρχίζει!